Jovel, Hueyzacatlán, Tzequil.
San Cristóbal de Las Casas.
El Despertar de San Cristóbal
A partir de la década de 1970, San Cristóbal de Las Casas comenzó a vivir uno de los procesos de crecimiento urbano y demográfico más intensos de toda su historia contemporánea. En apenas unas décadas, la ciudad pasó de ser una pequeña urbe tradicional de los Altos de Chiapas a convertirse en un espacio mucho más complejo, diverso, multicultural y también profundamente desigual. Este cambio no ocurrió de manera repentina, sino como resultado de una serie de transformaciones económicas, sociales, políticas y territoriales que fueron acumulándose con el paso del tiempo.
Desde finales de la década de 1960 ya era posible advertir señales claras de cambio. En 1969, la apertura de la carretera hacia Ocosingo rompió, al menos en parte, el aislamiento histórico de San Cristóbal. A partir de ese momento, el tránsito de mercancías, personas y comunidades indígenas comenzó a hacerse más constante, y la ciudad empezó a verse como un lugar con mayores oportunidades económicas, comerciales y de asentamiento
Durante los primeros años de la década de 1970, San Cristóbal comenzó a consolidarse como un importante polo de atracción migratoria. El crecimiento económico, aunque desigual, impulsó la llegada continua de población indígena tzotzil y tzeltal procedente de comunidades rurales que enfrentaban pobreza extrema, falta de tierras y escasas oportunidades de desarrollo. Muchas de estas familias se instalaron en las periferias urbanas, donde tuvieron que vivir en condiciones muy precarias, sin servicios básicos suficientes y con enormes dificultades para integrarse plenamente a la vida urbana.
Un momento decisivo ocurrió en 1974, cuando comenzaron las expulsiones masivas de indígenas chamulas debido a conflictos religiosos. Miles de familias fueron obligadas a abandonar sus comunidades y encontraron refugio en San Cristóbal de Las Casas. Se calcula que alrededor de 35 mil indígenas expulsados se asentaron en el valle, modificando de manera profunda la composición social, cultural y territorial de la ciudad. Este fenómeno no solo aumentó la población, sino que también transformó la vida cotidiana, las relaciones comunitarias y la manera en que se organizó el espacio urbano.
Ese mismo año, 1974, tuvo lugar el histórico Congreso Indígena de Chiapas, un acontecimiento de gran relevancia política y social. Este congreso permitió visibilizar públicamente la pobreza, la marginación y la desigualdad que padecían los pueblos indígenas de la región. Además, abrió el camino para la formación de nuevas organizaciones, liderazgos y movimientos sociales que comenzarían a exigir derechos, reconocimiento y mejores condiciones de vida.
Durante la segunda mitad de los años setenta, otros factores siguieron impulsando el crecimiento de la ciudad. La instalación de una importante zona militar y la llegada de diversas organizaciones religiosas contribuyeron a intensificar aún más la dinámica poblacional. San Cristóbal ya no era solamente un centro tradicional de la región, sino un espacio cada vez más disputado, observado e intervenido por distintos actores sociales e institucionales.
En el plano económico, la ciudad experimentó una transformación importante gracias al crecimiento del turismo cultural. Investigadores internacionales, viajeros y visitantes comenzaron a llegar con mayor frecuencia, lo que favoreció la apertura de hoteles, restaurantes, comercios y otros servicios. Poco a poco, el turismo se convirtió en una de las principales fuentes económicas de la ciudad, aunque su crecimiento no benefició de la misma manera a todos los sectores de la población.
Para 1980, la población de San Cristóbal alcanzó aproximadamente 60,550 habitantes, es decir, el doble de décadas anteriores. Esta cifra reflejaba con claridad el acelerado proceso de expansión que vivía la ciudad. La década de 1980 también estuvo marcada por la llegada de migrantes centroamericanos que huían de conflictos armados en sus países de origen. Más adelante, en 1985, después del terremoto de la Ciudad de México, también llegaron familias capitalinas que buscaban un lugar más tranquilo y seguro para vivir.
Hacia finales de los años ochenta, el crecimiento poblacional ya había rebasado por completo la capacidad de la infraestructura urbana. Esto provocó una expansión desordenada de la ciudad, con asentamientos irregulares que carecían de agua potable, drenaje, electrificación y otros servicios básicos. La ciudad creció, sí, pero lo hizo de forma desigual, improvisada y muchas veces sin planeación suficiente. Para 1990, el ritmo de crecimiento demográfico era uno de los más altos del país, con alrededor de 5.3% anual, lo que hacía todavía más evidentes las profundas desigualdades sociales entre el sector turístico próspero y los grupos indígenas que seguían viviendo en condiciones de pobreza extrema.
Toda esta acumulación de tensiones sociales, económicas y políticas terminó por estallar el 1 de enero de 1994, con la irrupción del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN). Este levantamiento puso en el centro del debate nacional e internacional la marginación histórica de los pueblos indígenas de Chiapas. San Cristóbal, por su ubicación y su importancia simbólica, quedó entonces en el corazón de un acontecimiento que cambió la percepción de la región y la proyectó al mundo.
Después de 1994, la ciudad vivió una nueva ola migratoria integrada por desplazados, organizaciones no gubernamentales, periodistas, activistas y observadores de distintas partes del país y del extranjero. San Cristóbal se transformó así en un espacio de encuentro político, cultural y social de alcance global. Sin embargo, este nuevo dinamismo también aceleró la expansión sobre áreas ecológicas frágiles, haciendo cada vez más visible el deterioro ambiental y la presión sobre el territorio.
A ello se sumó una profunda inestabilidad institucional y política a nivel estatal, con múltiples cambios de gobernadores y una marcada debilidad en las políticas públicas. Esta situación contribuyó al abandono de estrategias de planeación urbana que eran urgentes para atender el crecimiento acelerado de la ciudad. La falta de continuidad administrativa agravó los problemas ya existentes y dejó sin respuesta muchas de las necesidades más apremiantes de la población.
Al finalizar el siglo XX, San Cristóbal de Las Casas había dejado definitivamente de ser una pequeña ciudad provinciana. Para entonces se había convertido en una urbe compleja, multicultural y profundamente desigual, marcada por migraciones, conflictos, resistencias y transformaciones profundas. Ese proceso inauguró una nueva etapa histórica cuyos efectos siguen presentes hasta hoy y continúan definiendo la realidad de la ciudad en el siglo XXI.